Skopje à vélo : trois jours pour explorer la capitale la plus insolite des Balkans

Envie d’un séjour captivant de trois jours à Skopje? Cette capitale fascinante de la Macédoine du Nord vous réserve bien des surprises. Plongée au cœur d’une aventure où l’Est rencontre l’Ouest, Skopje se dévoile avec ses multiples facettes culturelles. Jadis poussée par une curiosité naissante et quelques images en tête, la découverte de cette ville s’est transformée en un véritable coup de cœur, alliant histoire et modernité.

Aujourd’hui, l’esprit d’exploration persiste, mais avec un regard neuf. Skopje incarne ce carrefour culturel étonnant, loin du quotidien. Préparez-vous à découvrir les richesses insoupçonnées de cette ville dynamique, qui ne manquera pas de vous séduire avec son charme envoûtant!

 

Où est située Skopje ?

Skopje est la capitale d’un petit pays nommé Macédoine du Nord. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la salade souvent appelée « macédoine » est identifiée comme « salade russe » dans cette région. L’origine réelle de ce plat reste donc une énigme…

Formée après la dissolution de la Yougoslavie en 1991, la Macédoine du Nord fait partie des nombreux pays qui ont émergé de cette transformation politique. Skopje se situe dans les Balkans, une région charnière entre l’Orient et l’Occident, à proximité de la frontière du Kosovo.

Comment s’est déroulé notre voyage vers la Macédoine ?

Il y a peu, la ligne aérienne Paris Beauvais – Skopje a été inaugurée par la compagnie Wizzair. Cette destination promet des découvertes dépaysantes ! Grâce à un coût de la vie très bas, le week-end est économique.

Les touristes français sont peu nombreux en Macédoine. Actuellement, environ 4 000 d’entre nous visitent ce pays chaque année.

Les touristes français à Skopje : une curiosité inattendue

Ce qui est vraiment amusant, c’est qu’en tant qu’espèce rare pour cette région, nous ressemblons presque à de véritables extraterrestres ! Non seulement il y a peu de touristes, mais des Français encore moins. Lorsque les gens nous entendent parler dans la rue, ils s’arrêtent littéralement et nous regardent avec un air très surpris.

L’accueil chaleureux et spontané des skopiotes

Nous avions lu auparavant que les habitants de Skopje, appelés skopiotes, étaient réputés pour être accueillants et ouverts. En effet, nous avons rencontré beaucoup de skopiotes extrêmement gentils, heureux de nous aider. Cependant, dans les restaurants, nous avons rencontré des personnes plus spontanées, qui, si vous les dérangez, soupirent profondément avant de s’éclipser avec impatience. Cela peut arriver s’ils ne parlent pas anglais ou si vous leur donnez innocemment un billet de 500 denars sans qu’ils aient de monnaie. Pour information, 500 denars équivalent à 8 €.

Une chose est certaine : il est nécessaire de prendre du recul et de ne pas se vexer si cela se produit.

À Skopje, le son à son apogée

À Skopje, les restaurants s’animent souvent avec un duel musical entre Rihanna et Lady Gaga, des volumes dépassant largement ceux tolérés en France. Dans les rues, la musique résonne librement, enveloppant tous les passants de son rythme incessant et enivrant. Peut-être faut-il donc prévoir des bouchons d’oreilles, car ici, les habitants semblent savourer cette ambiance sonore vibrante !

La rébellion colorée

Les résidents de Skopje semblent rejeter l’aspect kitsch et artificiel de leur ville, souvent perçue comme un Disneyland urbain. Plusieurs édifices, récemment construits et onéreux, font l’objet de critiques car jugés de mauvaise qualité et montés à la hâte. Le soupçon persiste que ces projets ont gonflé en prix à cause de transactions douteuses où des pots-de-vin ont probablement joué un rôle.

Face à ces problèmes, les habitants de Skopje ont adopté une méthode originale pour combattre la corruption gouvernementale. Armés de bombes de peinture, ils s’en prennent aux bâtiments publics pour marquer leur mécontentement.

Plusieurs religions coexistent à Skopje

Même si la situation peut sembler instable, Skopje m’a démontré que les religions différentes peuvent véritablement coexister dans le respect mutuel. En Macédoine, les mosquées côtoient les églises catholiques et orthodoxes, illustrant une cohabitation qui perdure depuis des siècles. Bien qu’il existe des tensions et une certaine concurrence, chaque communauté vit sa foi librement. Nous avons pu admirer des édifices religieux datant du XVe siècle, aussi bien des mosquées que des églises.

Une richesse historique et culturelle

Au fil des siècles, la domination religieuse a changé, alternant entre orthodoxes et musulmans. Cependant, cette coexistence est visible partout, avec chaque village abritant son église et sa mosquée. Malgré ce fragile équilibre, des confrontations entre la population albanaise et les Macédoniens subsistent régulièrement. Néanmoins, la diversité est une richesse appréciable à Skopje. Il n’est pas rare de voir des groupes où des filles en jupe côtoient celles portant le voile, témoignage de l’acceptation des différences.

Une leçon pour l’avenir

Comme nous l’a expliqué une résidente macédonienne : « le gouvernement espère nous diviser, mais au final nous nous comprenons bien ». Cette réalité se vérifie tout au long de notre traversée de la Macédoine à vélo, offrant un véritable enseignement face aux discours que l’on peut entendre ailleurs.

Manger sans restriction et découvrir la cuisine locale

Tant que vous explorez Skopje, laissez-vous séduire par les délices culinaires abondants et visitez les marchés locaux. Les agriculteurs, limités par leurs moyens, ne peuvent pas investir dans des pesticides, et c’est bien un avantage. Les fruits, légumes et autres produits locaux ont un goût authentique et savoureux, procurant une vraie satisfaction. Les produits macédoniens rivalisent avec les produits bio, souvent coûteux, que l’on retrouve en supermarché en France.

Il est par contre plus difficile de trouver des options végétariennes. Les restaurants traditionnels mettent souvent en avant des plats à base de viande, tels que les brochettes.

Explorer le vieux bazar de Skopje

Une immersion culturelle unique

Pour découvrir des légumes, des fruits et des produits typiques très proches de ceux de la tradition grecque, le vieux bazar de Skopje est une étape incontournable. Il est considéré comme l’une des plus grandes structures commerciales d’Europe et attire les visiteurs pour son atmosphère authentique et diversifiée.

Un dépaysement garanti

Le vieux bazar offre un véritable voyage en Orient, avec un contraste saisissant par rapport à l’Occident. Les épices, les saveurs envoûtantes, les fleurs, les meubles, les voiles et les produits de beauté s’étendent sur un énorme espace. Ce lieu de commerce séculaire, actif depuis le XIIe siècle, symbolise un point de rencontre entre deux cultures et témoigne de plusieurs siècles d’échanges culturels et commerciaux.

Découverte du quartier ottoman

Dans les environs du vieux bazar, on découvre les vestiges de l’empire Ottoman. Une partie du vieux centre de Skopje a été préservée, offrant ainsi un spectacle charmant. Skopje est marquée par une histoire mouvementée ; régulièrement frappée par des séismes, le plus dévastateur étant celui de 1963 qui a détruit 80 % de la ville. Ce tragique événement a marqué les esprits, et la réhabilitation de la ville est toujours en cours.

Se promener dans le quartier ottoman

Explorer ce quartier, c’est s’imprégner d’un mélange de cultures et d’histoires. On se laisse emporter par l’atmosphère conviviale et authentique de la ville.

Un plan ambitieux pour Skopje

Aux débuts des années 2000, le gouvernement macédonien a initié le vaste projet Skopje 2014 pour revitaliser la ville après le tremblement de terre de 1963 qui l’avait privée de ses monuments emblématiques. Malheureusement, la réalité des enjeux économiques s’est fait sentir. D’après notre hôte Airbnb, des accusations de corruption entourent ce projet, évoquant que les bâtiments auraient coûté bien plus que leur valeur réelle avec des détournements d’argent.

Le contraste du quotidien

La vie quotidienne à Skopje est marquée par des disparités. Tandis que de nombreux locaux, notamment des agriculteurs, luttent contre les difficultés économiques — certains allant jusqu’à travailler en Italie — le paysage urbain du nouveau centre reflète une autre réalité. Les multiples sculptures qui peuplent la ville suscitent des discussions, car elles ne représentent pas tous des héros macédoniens, étant parfois d’origine bulgare ou grecque. Cela suscite des moqueries du côté bulgare.

Visiter le nouveau centre-ville

Le style architectural flamboyant du nouveau centre attire l’attention. Cette opulence se traduit par des proportions impressionnantes, une profusion de dorures et un aspect presque kitsch qui déroute parfois les visiteurs. Le musée Mère Teresa, avec ses petits oiseaux blancs sur fond bleu, en est un parfait exemple. La cathédrale orthodoxe, parée de feuilles dorées, rajoute une touche surréaliste. Le tout est complété par un fond musical éclectique mêlant Rihanna et Lady Gaga, apportant une ambiance étonnamment drôle et unique.

La forteresse de Skopje : un symbole de discorde

Nous sommes attristés de constater que les nouvelles constructions grandioses ont été préférées à la forteresse historique de Skopje, toujours en ruines. Cette dernière a subi de nombreux dommages en 1963. Bien qu’il y ait eu des tentatives de réhabilitation, seuls quelques éléments ont été reconstruits. Cependant, ce processus a suscité des tensions, mettant un frein aux travaux. La situation reste incertaine et promet d’évoluer.

Il pourrait être intéressant, dans quelques années, de visiter Skopje pour observer son évolution. Comme on le constate sur les clichés, le projet Skopje 2014 est encore en cours de réalisation, avec des chantiers omniprésents. Espérons que la forteresse de Skopje retrouvera un jour sa grandeur d’antan.

Escapade au lac Makta

Le lac Makta, situé à proximité de la ville, est une destination populaire. Cependant, il est préférable de prendre le temps d’explorer la rive opposée à pied ou en kayak, deux activités que nous avons regretté de ne pas avoir expérimentées. L’endroit est très touristique, et bien que le côté charmant de la jeunesse dorée locale puisse être appréciable, l’affluence peut nuire à l’ambiance conviviale habituelle des Skopiotes.

Pollution du lac

Le site souffre d’une forte pollution, particulièrement aux abords des restaurants. La beauté du lieu rend cette situation encore plus peinante pour ceux qui sont sensibles à l’écologie. En arrivant en amont du lac par bus, nous avons remarqué qu’il était possible de partir en randonnée du côté opposé après avoir franchi un premier pont, loin de l’agitation.

Activités autour du lac

Il est possible de louer des kayaks directement sur place. Pour garantir votre chance, veillez à arriver tôt afin d’éviter une longue attente. Cela semble un moyen intéressant de découvrir le lac sous un autre angle.

Conseils pour la restauration

Les restaurants sur place peuvent être onéreux. Ainsi, il est judicieux de prévoir ses sandwichs pour faire des économies. Nous avons déboursé près de 10 € par personne pour un repas, ce qui est assez élevé par rapport aux tarifs locaux. À titre de comparaison, nous avons déjeuné pour seulement 1,5 € dans la capitale.